光是振動平面和其傳播方向互相垂直的橫波，具有傳播方向、強度、波長等諸多特性。除此之外，光還具有一種神奇的特性——偏振特性。偏振光分為偏振光和部分偏振光，其中偏振光又分為圓偏振光和線偏振光。圖中給出了無偏振的自然光與線偏振光的區別：燈泡發出的光具有任意的振動方向，因此是無偏振的，當它穿透偏振濾光片時，只有沿著某一個特定振動方向傳播的光可以通過，其他振動方向的光要么被吸收，要么被反射，此時透射光成為了的線偏振光。
由于人眼的生理結構限制，在不借助于光學器件的條件下，裸眼無法感知光的偏振特性。而自然界中許多復眼昆蟲卻是運用偏振光的高手，如蜜蜂、螞蟻、蜻蜓、蟋蟀、天牛等等，它們可以借助于天空偏振光的分布信息來給自己導航。當意識到偏振光的重要性，人們為了像復眼昆蟲一樣也能夠看到偏振光，便研發了專門用于偏振成像的設備，我們稱之為偏振相機。
偏振光是傳統的圖像傳感器光是一種電磁波，電磁波是橫波，而振動方向和光波前進方向構成的平面叫作振動面，光的振動面只限于某一固定方向的，叫作偏振光。太陽或熒光燈中的光朝著各個方向振動，稱為非偏光。相較于亮度和顏色，偏振光難以通過人眼感知。
